現代儀器儀表在當今社會具有重要的作用和地位。面對我國國民經濟、科學技術、國防建設以及社會生活各方面發展的迫切需求，儀器儀表必須加快發展。 據報道，中國的數字儀器儀表將有如下變化：
工業自動化儀表：重點發展基于現場總線技術的主控系統裝置及智能化儀表、特種和專用自動化儀表；全面擴大服務領域，推進儀器儀表系統的數字化、智能化、網絡化，完成自動化儀表從模擬技術向數字技術的轉變，5年內數字儀表比例達到60%以上；加速具有自主知識產權的自動化軟件的商品化。
電工儀器儀表：重點發展長壽命電能表、電子式電能表、特種專用電測儀表和電網計量自動管理系統。到2005年，中低檔電工儀器儀表國內市場占有率要達到95%；到2010年，高中檔電工儀器儀表國內市場占有率應達到80%。
科學測試儀器：重點發展過程分析儀器、環保監測儀器儀表、工業爐窯節能分析儀器以及圍繞基礎產業所需的汽車零部件動平衡、動力測試及整車性能檢測儀、大地測量儀、電子速測儀、測量型全球定位系統以及其他實驗機、實驗室儀器等新產品。產品以技術含量較高的中檔產品為主，到2005年在總產值中占50%～60%。
環保儀器儀表：重點發展大氣環境、水環境的環保監測自動化控制系統產品，鑒于加強環保執法力度加快環保建設步伐，加大環保建設投資、培育環保產業這一國民經濟新增長點的需要，面對我國5000多個環境檢測站和大量的城鎮污水處理及企業廢水處理這個巨大的市場，今后環保儀器儀表工業產品市場將有大幅度的增長。據有關方面不完全統計，1998年我國環保儀器儀表及監控系統產值約11.7億元，到2005年將擴至42億元達到20世紀90年代后期國際先進水平，國內市場占有率達到50%～60%，而到2010年將擴至110億元，到2010年國內市場占有率達到70%以上。由此可見，其市場前景十分廣闊。
分析化學儀器：重點研究方向包括：一是高通量分析，即在單位時間內可分析測試大量的樣品。二是極端條件分析，其中單分子單細胞分析與操縱為目前熱門的課題。三是在線、實時、現場或原位分析，即從樣品采集到數據輸出，實現快速的或一條龍的分析。四是聯用技術，即將兩種(或兩種以上)分析技術聯接，互相補充，從而完成更復雜的分析任務。聯用技術及聯用儀器的組合方式，特別是三聯甚至四聯系統的出現，已成為現代分析儀器發展的重要方向。五是陣列技術，如果把聯用分析技術看成計算機中的串行方法，那么陣列技術就等同于計算機中的并行運算方法。和計算機一樣，陣列方法是大幅度提高分析速度或樣品批處理量的最佳方案。一旦將并行陣列思路與集成和芯片制作技術完美結合，分析化學就將向新的領域進發。
儀器儀表元器件：“十五”及2010年以前，盡快開發出一批適銷對路、市場效果好的產品，品種占有率達到70%～80%，高檔產品市場占有率達到60%以上。通過科技公關、新品開發，使產品質量水平達到國際20世紀90年代末水平，部分產品接近國外同類產品先進水平。
醫療儀器，重點發展醫用光學儀器；以數字成像、高檔黑白超、彩超、彩超換能器為研發關鍵技術的超聲醫用儀器；Ｘ線圖像處理系統，開放式超導型核磁共振系統等大型醫療儀器和臨床信息系統；高能智能化腫瘤治療大型儀器系統。
根據我國國民經濟和社會發展提出的需求，在充分認識到國際儀器儀表發展的趨勢后，國家制定出儀器儀表發展的戰略目標：在未來10～15年內，充分利用我國經濟高速發展和巨大的市場優勢，大力推進新技術新工藝在儀器儀表中的應用研究，掌握各類儀器儀表的設計、生產工藝等關鍵技術，使我國儀器儀表產業總體水平同國際水平的差距縮短到3～5年，約30%的產品達到國際同期先進水平，國產儀器儀表在大工程中的配套能力達到85%以上，在國內市場需求中占領75%以上的份額。
